Sosok seorang wanita dari kaum kerabat Pagaruyung Minangkabau
masih tidak banyak dibincangkan secara ilmiah. Meskipun peranan wanita ini
begitu penting dalam percaturan politik dan kekuasaan di dunia Melayu pada
awal abad ke-18. Salah satu sumber yang menyebutkan tentang sosok wanita ini
adalah Tuhfat al-Nafis. Dalam kitab ini disebutkan bahwa di Pagaruyung terdapat
seorang wanita yang bernama Puti Jamilan, ibu suri di istana. Beliau adalah ibu
atau bunda dari Raja Pagaruyung, yang sebenarnya mempunyai kedudukan yang
lebih tinggi dari puteranya dalam hirarki pemerintahan Minangkabau. Puteri
Jamilan atau Bundo Kanduang adalah seorang perempuan yang amat cerdas dan
mempunyai kuasa politik serta pengaruh moral yang kuat tidak hanya di
Minangkabau, bahkan juga di pantai Barat dan Timur Sumatera. Beliau
mempunyai kuasa untuk mengutus dan menghantar surat ke dunia luar dengan
menggunakan gelaran “Raja Perempuan Minangkabau” atau Yang Dipertuan
Baginda Puteri Jamilan. Bahkan Rekod Belanda juga menyebutkan kuasa politik
dan moral Puti Jamilan melalui surat-surat yang ditulisnya ke kerajaan-kerajaan
di Alam Melayu seperti Jambi dan Melaka pada awal kurun ke-18. Selain itu Puti
Jamilan juga dikatakan sebagai ibu angkat kepada Sultan Abdul Jalil Rahmad
Syah (Raja Kecil Siak). Keberhasilan Raja Kecil menaklukan takhta Kerajaan
Johor adalah berkat sokongan padu dari Puti Jamilan dan Kerajaan Pagaruyung.
Sehubungan dengan itu kertas kerja ini akan membincangkan lebih lanjut tentang
Puti Jamilan dan peranannya sebagai "Raja Perempuan” Minangkabau dalam
percaturan politik di Alam Melayu.
Kata kunci: Puteri Jamilan; Bundo Kanduang; Raja Perempuan, Minangkabau